Тарас Григорьевич Шевченко родился 9 марта 1814 года в небольшом селе Моринцы Киевской губернии в семье крепостного крестьянина. Через два года Григорий Иванович Шевченко переезжает со своей многодетной семьей в село Кириловка (Черкасская обл.), где и прошло детство будущего выдающегося поэта, художника и прозаика.
В 1923 году умирает мать Тараса Григорьевича, а через два года и отец. С 12 лет Шевченко познал тяжесть труда – прислуживал дьячку-учителю, а также помогал дьячкам-малярам, которые научили его рисовать. В 1929 году начал работать поваренком у помещика Энгельгардта, который, заметив у юноши склонность к рисованию, решил сделать из него своего домашнего живописца. Шевченко был отправлен на учебу к Яну Рустему, преподающему в Виленском университете, а после переезда в Санкт-Петербург, в 1931 году – к В. Ширяеву.
Благодаря знакомству с поэтом Жуковским, а также художниками Венециановым и Брюлловым, в 1938 году был выкуплен из службы у помещика. В этом же году стал студентом Петербургской Академии Художеств.
В знак благодарности и уважения к Жуковскому, Тарас Григорьевич посвятил ему знаменитую поэму «Катерина», а в 1942 году написал маслом картину на тему этой поэмы. На сегодняшний день, это единственное полотно, написанное маслом, академического периода Шевченко, которое сохранилось.
1840-1846 годы стали рассветом творчества поэта и художника. В эти годы выходит известный сборник стихотворений «Кобзарь», поэмы «Гайдамаки», «Наймичка» и «Сон».
В 1947 году писатель был арестован за участие в Кирилло-Мефодиевском обществе. Шевченко определили рядовым в отдельный Оренбургский корпус, запретив ему заниматься творчеством.
В 1848-1849 годах Тарас Шевченко участвовал в экспедиции, целью которой было изучение Аральского моря – там ему поручили зарисовывать местные пейзажи. Художник получил разрешение вернуться к рисованию благодаря хорошим отношениям с генералом Обручевым и лейтенантом Бутаковым. В Санкт-Петербурге Обручев и Бутаков получили выговоры, а сам Шевченко был сослан проходить службу в Новопетровское на полуостров Мангышлак Каспийского моря, где он пробыл до 1958 года. В этом же году поэт возвратился в Санкт-Петербург. Жизнь Тараса Григорьевича того периода известна по «Дневнику» (Шевченко вел личный дневник на русском языке в последний год службы). В период ссылки написал известные повести «Несчастный», «Капитанша», «Художник», «Близнецы».
В 1959 году поэт посещал Украину. После этого вплотную занялся составлением школьных учебников на украинском языке.
Живопись Тараса Григорьевича была зарождением реалистического направления в украинском искусстве. Наиболее знаменитым живописным наследием художника стали работы «Катерина» (1842), «Живописная Украина» (1844), «Притча о блудном сыне» (1856-1857), а также многие акварельные пейзажи и портреты.
Учитывая то, что большинство своей прозы Шевченко написал на русском языке, многие исследователи склоны относить его творчество не только к украинской, но и к русской литературе. Последние годы жизни Тараса Григорьевича отличались значительными достижениями в живописи и поэзии. Особенное признание получили его успехи в гравюре. В 1960 году был удостоен Академией художеств звания академика гравюры.
Тарас Григорьевич Шевченко умер от водянки 10 марта 1861 года в Санкт-Петербурге.
Был похоронен на Смоленском православном кладбище, однако вскоре прах писателя перевезли на Украину и 22 мая 1861 года он был перезахоронен на Чернечьей горе в Каневе (Черкасская область), в соответствии с его стихотворением «Завещание».