Лионель Андрес Месси (исп. Lionel Andrés Messi, испанское произношение: [ljoˈnel anˈdɾez ˈmesi] ; род. 24 июня 1987, Росарио, Аргентина) — аргентинский футболист, нападающий и капитан испанского клуба «Барселона», с 2011 года — капитан национальной сборной Аргентины. Лучший бомбардир в истории «Барселоны» и сборной Аргентины. Признаётся специалистами одним из лучших футболистов современности и одним из лучшиx игроков всех времён.

Воспитанник футбольной академии «Барселоны», в составе первой команды выступает с 17 лет. С теx пор вместе с клубом он выиграл десять титулов чемпиона Испании, четыре Лиги чемпионов УЕФА, шесть Кубков Испании, восемь Суперкубков Испании, три Суперкубка Европы и три чемпионата мира среди клубов. Шесть раз становился лучшим бомбардиром Лиги чемпионов УЕФА и шесть раз — чемпионата Испании.

В 2005, 2007—2013 и 2015—2017 годах был признан лучшим игроком года в Аргентине, девять последниx наград вручались как лучшему аргентинцу за рубежом. В 2009, 2010, 2011, 2015, 2017 и 2018 годах был признан лучшим игроком чемпионата Испании. В 2009 году был признан лучшим футболистом года в клубном европейском футболе по версии УЕФА и лучшим нападающим Лиги чемпионов УЕФА. В том же году получил «Золотой мяч» как лучший футболист Европы и «Бриллиантовый мяч» как лучший футболист мира по версии ФИФА. Лучший футболист мира 2010 года (первый обладатель «Золотого мяча ФИФА», объединённого приза от «France Football» и ФИФА). В 2011 году стал лучшим игроком Европы (первый обладатель приза лучшему футболисту года в Европе). Пятикратный обладатель «Золотой бутсы» (2010, 2012, 2013, 2017, 2018).

В марте 2012 году установил рекорд результативности во всех официальных матчах за «Барселону» — 234 забитых мяча. Также в сезоне 2011/12 установил рекорд результативности для чемпионата Испании — 50 голов за сезон. В марте 2014 года побил 87-летний рекорд по количеству забитых голов в истории «Барселоны», доведя свой бомбардирский счёт до 371 гола. 22 ноября 2014 года побил рекорд по количеству голов в чемпионате Испании — 251 забитый мяч, державшийся 59 лет. 25 ноября 2014 года побил рекорд результативности в Лиге чемпионов — 71 забитый мяч. В апреле 2017 года в возрасте 29 лет забил 500-й гол за «Барселону» в официальных матчах и стал единственным игроком в истории испанского футбола, преодолевшим эту отметку за один клуб. Лучший бомбардир в истории «Эль-Класико» и «каталонского дерби».

В 2005 году дебютировал за сборную Аргентины. Является самым молодым игроком, забившим гол за «альбиселесте» на чемпионате мира. В составе молодёжной сборной стал чемпионом мира 2005 года (лучший игрок и лучший бомбардир турнира) и олимпийским чемпионом 2008 года. В составе национальной сборной — серебряный призёр чемпионата мира 2014 года (лучший игрок турнира). Входит в состав символической сборной Аргентины всех времён.

Биография

Лионель Месси родился 24 июня 1987 года в аргентинском городе Росарио. Отец — Хорхе Орасио Месси, фабричный рабочий на сталелитейном комбинате, мать — Селия Мария Месси (девичья фамилия Куччиттини), частично занятая уборщица. У него есть два старших брата по имени Родриго и Матиас, а также сестра по имени Мария Соль. Двое его двоюродных братьев — Эмануэль и Максимилиано Бьянкуччи также являются футболистами.

Семья его отца происходит из итальянского города Анконы, откуда его предок, Анджело Месси, эмигрировал в Аргентину в 1883 году. Другие его предки были родом из Каталонии; в частности, его прапрадед Рамон Льобера Перес (родился в 1895 году в Эль-Поале), чья внучка Роза Мария Перес в Аргентине вышла замуж за Эусебио Месси Баро, потомка Анджело. Брат Рамона, Гонсаль Льобера Перес (родился в 1904 году в Эль-Поале), приходится прапрадедом другому известному футболисту, Бояну Кркичу.

Месси начал заниматься футболом в возрасте пяти лет, в любительском клубе «Грандоли», тренируемом его отцом Хорхе. На первые занятия его отводила бабушка Селия, единственная из семьи, кто хотела видеть его футболистом; впоследствии все свои голы Лионель посвящал ей. В 1995 году он стал играть за профессиональный клуб — «Ньюэллс Олд Бойз», а в 1997 году, будучи игроком этого клуба, завоевал Кубок Дружбы Перу. В возрасте 11 лет у него был диагностирован дефицит соматотропина (гормона роста). «Ривер Плейт» проявлял интерес к Месси, но не имел достаточного количества денег, чтобы заплатить за лечение, поскольку это стоило $ 900 в месяц.

Когда Лионелю было 13 лет, один из акционеров клуба «Барселона» узнал о юном футболисте. Он нанял двух скаутов Мартина Монтеро и Фабиана Сольдини, которые уговорили отца Месси пройти просмотр в клубе. 17 сентября 2000 года Месси с отцом прибыли в Каталонию, однако из-за занятости спортивного директора клуба, Карлеса Решака, просмотр прошёл лишь 3 октября. Решак был настолько впечатлён талантом игрока, что уговорил совет директоров «сине-гранатовых» оплатить переезд семьи Месси в Европу, а также лечение, стоившее 90 тысяч евро в год. С тех пор он начал выступать в молодёжной команде клуба.

Карьера

Первые шаги

Лионель Месси начал играть в футбол в очень раннем возрасте за клуб своего города «Ньюэллс Олд Бойз». В возрасте 11 лет он переехал с родителями в Барселону, где уже в 13 лет оказался в молодёжной команде «Барселоны» и в своём первом же матче оформил «покер», а всего за сезон наколотил 37 мячей в 30 матчах. Месси быстро нашёл свою игру и стал часто появляться в стартовом составе второй команды, в среднем забивая мяч за игру. В возрасте 16 лет игру Лионеля заметил Фабио Капелло; он предложил главному тренеру команды, Франку Райкаарду, взять Месси в аренду на сезон в «Ювентус», но голландец отказался.

Дебютировал Месси за основной состав 17 ноября 2003 года в товарищеской игре против «Порту».

Сезон 2004/05

Дебют Месси в официальном матче состоялся 16 октября 2004 года в поединке против «Эспаньола». «Барселона» победила в «каталонском дерби» со счётом 1:0. Первый мяч за «сине-гранатовых» аргентинец забил 1 мая 2005 года в ворота «Альбасете», став таким образом самым молодым игроком в истории каталонского клуба, отличившимся в матче чемпионата Испании. На тот момент ему было всего лишь 17 лет 10 месяцев и 7 дней. 7 декабря 2004 года состоялся дебют Месси в Лиге чемпионов, в матче против донецкого «Шахтёра», завершившегося победой украинской команды со счётом 2:0.

Сезон 2005/06

В этом сезоне Месси выиграл чемпионат Испании. 2 ноября 2005 года он забил свой первый мяч в Лиге чемпионов в матче против «Панатинаикоса». Тогда «Барселона» выиграла со счётом 5:0. Также Месси стал победителем Лиги чемпионов, но из-за травмы не смог принять участие в финальном матче, где «каталонцы» обыграли «Арсенал» со счётом 2:1. В декабре итальянская газета «Tuttosport» наградила его званием «Золотого мальчика» 2005 года как лучшего среди игроков моложе 21 года. При определении лауреата Месси опередил Уэйна Руни и Лукаса Подольски.

Месси забил 6 мячей в 17 матчах чемпионата Испании и 1 мяч в 6 матчах Лиги чемпионов соответственно.

Сезон 2006/07

В сезоне 2006/07 Месси показал великолепную игру в чемпионате Испании. В «Эль-Класико» против «Реала» Месси сделал хет-трик, матч закончился вничью 3:3. После этого матча в мире началась «мессимания», молодой аргентинец стал кумиром миллионов и новым № 1 в Барселоне. Благодаря своим успехам, Месси был номинирован на Золотой мяч (France Football) и занял 3-е место, уступив только бразильцу Кака и португальцу Криштиану Роналду. Также он был номинирован на Бриллиантовый мяч ФИФА, но и тут не добился успеха, получив 2-е место после того же Кака. Роналду занял 3-е место.

Сезон 2007/08

Сезон 2007/08 для Месси и «Барселоны» сложился не очень удачно. «Барса» заняла скромное 3-е место в чемпионате Испании и добралась до 1/2 Лиги чемпионов, где «сине-гранатовые» уступили «Манчестер Юнайтед» (0:0 и 0:1). После этого сезона с поста главного тренера ушёл Франк Райкард. Для Месси этот сезон был «богат» на травмы, которые помешали ему сыграть в полную силу. Но несмотря на это, он был снова номинирован на «Золотой мяч» (от France Football) и «Бриллиантовый мяч» ФИФА, но в обоих рейтингах занял 2-е место, уступив португальцу Криштиану Роналду. После этого Диего Марадона сказал Лионелю: «Это последний раз, когда я позволяю тебе быть вторым».

Сезон 2008/09

Перед началом нового сезона Лионель Месси сменил свой старый номер 19 на новый 10, который ему достался от ушедшего в итальянский «Милан» Роналдиньо. Месси великолепно провёл весь сезон, выиграв с «Барселоной» три турнира: чемпионат Испании, Кубок Испании и Лигу чемпионов УЕФА. В чемпионате Испании Месси забил 23 мяча и отдал 12 голевых передач в 31 встрече. 13 декабря 2008 года Месси в «Эль-Класико» на «Камп Ноу» забил мяч на 90+1-й минуте встречи, а «Барселона» обыграла соперника со счётом 2:0. 2 мая 2009 года «каталонцы» разгромили «мадридцев» на «Сантьяго Бернабеу» со счётом 6:2, Месси отметился дублем и голевой передачей на Тьерри Анри при счёте 0:1 в пользу соперника.

Также Месси забил решающий мяч в финале Кубка Испании, в котором «сине-гранатовые» на «Месталье» обыграли баскский «Атлетик» со счётом 4:1.

27 мая 2009 года в Риме состоялся финальный матч Лиги чемпионов с участием «Барселоны» и английского «Манчестер Юнайтед». Матч закончился со счётом 2:0 в пользу клуба из Каталонии. Месси был признан лучшим игроком финала. Также мяч, забитый им, стал для него девятым в этом розыгрыше Лиги чемпионов, и он стал лучшим бомбардиром турнира.

Сезон 2009/10

начале сезона «Барселона» подписала с Месси новый контракт. Теперь соглашение с 22-летним аргентинским форвардом действует до 2016 года, а сумма отступных составляет 250 млн евро. Прежний контракт с суммой отступных в 150 млн евро заканчивался в 2014 году.

В начале сезона 2009/10 «Барселона» выиграла Суперкубок УЕФА и Суперкубок Испании. В матче за Суперкубок Испании «Барса» обыграла «Атлетик» (2:1 в гостях и 3:0 дома), в домашней встрече Месси сделал дубль. Несколькими днями позже «Барса» в матче за Суперкубок УЕФА обыграла донецкий «Шахтёр» со счётом 1:0, на счету Месси голевой пас. Первый мяч в новом сезоне чемпионата Испании Месси забил в матче против «Хетафе» (2:0). А в следующем туре в матче против «Атлетико Мадрид» Месси оформил дубль и сделал голевую передачу. Во втором туре в матче с киевским «Динамо» Месси забил свой первый мяч в Лиге чемпионов 2009/10, матч завершился победой «каталонцев» со счётом 2:0.

1 декабря Лионель Месси получил «Золотой мяч», набрав 473 очка, и обогнал ближайшего конкурента, Криштиану Роналду на рекордные 240 очков. Месси набрал 473 очка из 480 возможных — 96 журналистов со всего мира практически единогласно признали его лучшим. Он стал первым аргентинцем, который удостоился почётной награды от журнала «France Football». Сам Месси сказал, что не ожидал такой уверенной победы:

«Признаюсь честно, я знал, что буду в числе фаворитов, так как «Барселона» провела восхитительный сезон, выиграв все трофеи. Но я не ожидал, что отрыв будет таким большим. «Золотой мяч» очень важен для меня. Все, кто его получал, великие игроки. Но хочу заметить, что некоторые из великих так и не удостоились этого приза. Что касается меня, то будет нелегко завоевать «Золотой мяч» во второй раз, так как будет сложно повторить сезон, который мы провели».

На Клубном чемпионате мира, который проходил в Абу-Даби, Месси внёс большой вклад в успех «Барселоны». В полуфинальном матче с мексиканским «Атланте» Месси забил победный гол. В финальной встрече против аргентинского «Эстудиантеса» нападающий забил победный мяч грудью во втором тайме добавочного времени. Месси был признан лучшим игроком финального матча, а также лучшим игроком всего турнира.

21 декабря Месси официально получил звание лучшего игрока мира 2009 года. На гала-концерте, посвящённым вручению индивидуальных наград ФИФА, аргентинец с огромным отрывом превзошёл Криштиану Роналду, Хави, Кака и Андреса Иньесту, став первым аргентинцем в истории, выигравшим «Бриллиантовый мяч» (в голосовании принимали участие тренеры и капитаны национальных сборных, выступающих под эгидой ФИФА).

10 января 2010 года в матче испанского чемпионата с «Тенерифе», Месси сделал хет-трик, который стал первым для него в сезоне и третьим за всё время выступления в составе «Барселоны».

16 января в матче против «Севильи» Месси сначала забил свой 100, а потом и 101 мяч в составе «Барселоны». На покорение этой отметки ему потребовалось всего 188 игр, до него сотня ещё никому в истории клуба не покорялась в столь раннем возрасте (22 года, 6 месяцев и 22 дня).

14 марта в матче испанского чемпионата с «Валенсией», Месси сделал хет-трик, который стал вторым для него в сезоне и четвёртым за всё время выступления в составе «Барселоны». 21 марта уже в следующем туре против «Сарагосы», нападающий опять сделал хет-трик.

6 апреля в ответном четвертьфинальном матче Лиги чемпионов против «Арсенала» Месси впервые сделал «покер», забив четыре мяча и став лучшим бомбардиром текущего розыгрыша турнира. Он стал шестым игроком, забившим 4 мяча в одной игре в истории розыгрышей Лиги чемпионов. Забив в общей сложности 25 мячей в Лиге чемпионов, Месси сравнился по этому показателю с Ривалдо. Месси стал 10-м по количеству забитых мячей за клуб.

Сезон 2010/11

Первым трофеем для Месси в новом сезоне стал Суперкубок Испании, который «Барселона» завоевала в противостоянии с «Севильей» (1:3 и 4:0). В первом матче «каталонцы» на чужом поле проиграли команде из Андалусии, однако в ответной встрече аргентинец забил три мяча и тем самым помог «сине-гранатовым» выиграть этот трофей в 9-й раз в своей истории, и обогнать по этому показателю мадридский «Реал», и установить рекорд по количеству выигранных Суперкубков.

В первом туре группового этапа Лиги чемпионов, Месси сделал дубль и помог клубу обыграть греческий «Панатинаикос» со счётом 5:1. Забив два мяча, Месси с 27 голами стал лучшим бомбардиром «Барселоны» в Лиге чемпионов за всю историю, обогнав по этому показателю Ривалдо, у которого было 25 мячей.

В четвёртом туре группового этапа Лиги чемпионов, в матче против датского «Копенгагена» Месси забил мяч и стал новым рекордсменам «Барселоны» в еврокубках за всю её историю, на счету Лео стало уже 30 голов, у предыдущего рекордсмена Ривалдо было 25 голов.

21 ноября в матче против «Альмерии», Месси забил 3 мяча, один из которых стал его сотым мячом в чемпионатах Испании, а матч завершился убедительной победой «Барсы» со счётом 8:0. При этом, Месси стал вторым по возрасту игроком, забившим 100 мячей в первенстве Испании (23 года 149 дней), уступив лишь Раулю (22 года и 293 дня). 29 ноября «Барселона» в рамках чемпионата разгромила мадридский «Реал» на «Камп Ноу» со счётом 5:0 и возглавила турнирную таблицу, а Месси в матче отметился двумя голевыми передачами на Давида Вилью.

10 января 2011 года Месси выиграл Золотой мяч ФИФА, приз лучшему футболисту Мира, впервые совместно вручаемого France Football и ФИФА. Месси опередил своих партнёров по Барселоне Адреса Иньесту и Хави. Месси стал пятым футболистом в истории, сумевшим выиграть самую престижную награду в мировом футболе 2 года подряд. До него Золотой мяч два года подряд получали: Мишель Платини, Марко ван Бастен, Кевин Киган и Роналдо.

«Я не ожидал, потому что не был фаворитом в этот раз. Меня это очень тронуло», — признался он .

Также Месси отметил своих партнёров по команде Хави и Иньесту:

«Хотелось бы отметить моих коллег, Хави и Иньесту, потому что не будь их, здесь не было бы и меня. Они оба — великие игроки, и заслуживают Золотой Мяч не меньше, чем я. Они многого добились за этот год» .

23 апреля в матче чемпионата Испании против «Осасуны» нападающий забил гол, который оказался для него 50-м в сезоне во всех соревнованиях (31 гол в национальном первенстве, 7 — в Кубке Испании, 3 — в Суперкубке Испании и 9 — в Лиге чемпионов), в результате чего Месси стал первым в истории испанского футбола игроком, которому удалось достичь отметки в 50 забитых мячей за сезон. Предыдущий рекорд результативности принадлежал венгерскому форварду мадридского «Реала» Ференцу Пушкашу, который в сезоне 1959/60 забил 49 голов.

27 апреля в полуфинале Лиги чемпионов 2010/11 Месси забил 2 мяча в ворота мадридского «Реала». «Барселона» победила 2:0 и после ответного матча (1:1) завоевала путёвку в финал. В финале «сине-гранатовые» обыграли «Манчестер Юнайтед» со счётом 3:1, а Месси забил второй мяч своей команды, ставший в итоге победным; по итогам матча он был признан лучшим игроком финала. Также Лионель в третий раз подряд стал лучшим бомбардиром Лиги чемпионов, повторив рекорд Рууда Ван Нистелроя — 12 голов.

Кроме того, по окончании чемпионата Испании, Месси стал его лучшим ассистентом, отдав 18 голевыx передач и опередив по этому показателю полузащитника «Реала» Месута Озила.

3 октября Месси получил трофей Альфредо ди Стефано, присуждаемый лучшему футболисту Испании по итогам футбольного года, по версии газеты Marca. В тройку лучших игроков испанского чемпионата вошли также полузащитник мадридского «Реала» португалец Криштиану Роналду и одноклубник Месси — Хави, выступающий за сборную Испании. Месси награждён премией имени Альфредо ди Стефано третий раз подряд.

Сезон 2011/12

Первым трофеем Месси в новом сезоне вновь стал Суперкубок Испании. «Каталонцам» противостоял извечный соперник — «Реал». Встреча в Мадриде завершилась вничью — 2:2. В том матче Месси сначала отдал голевую передачу на Давида Вилью, а затем отличился сам. В ответной игре сильнее были «сине-гранатовые», одержавшие победу со счётом 3:2. В начале встречи аргентинец сделал голевую передачу на Андреса Иньесту, а уже в конце первого тайма, при счёте 1:1, вывел «Барселону» вперёд. В конце матча, когда счёт уже был 2:2, принёс команде победу, забив второй мяч, ставший его 200-м голом на высшем уровне. Благодаря этим мячам Месси побил рекорд испанца Рауля по количеству голов в Суперкубке. Так у Месси стало восемь мячей, в то время как у испанца их семь.

25 августа в ходе церемонии жеребьёвки группового турнира Лиги чемпионов в Монако, Месси была вручена награда Лучшему игроку года в Европе по версии УЕФА. Первого обладателя этого приза определили 53 журналиста из стран-членов Европейского футбольного союза. Тройку финалистов составили игроки «Барселоны» Хави (11 голосов) и Лионель Месси (39 голосов), а также Криштиану Роналду (3 голоса) из «Реала».

26 августа «Барселона» стала обладателем Суперкубка УЕФА, одолев в основное время со счётом 2:0 португальский «Порту». Месси, после ошибки Гуарина, вышел один на один с Элтоном и забил мяч на 39 минуте встречи. В конце второго тайма аргентинец мягко навесил в штрафную, а Фабрегас вторым касанием установил окончательный счёт матча.

17 сентября Месси оформил первый хет-трик в рамках чемпионата Испании 2011/12 в матче против «Осасуны». В итоге «Барселона» одержала разгромную победу со счётом 8:0. 24 сентября Месси оформил свой второй хет-трик в турнире в игре против мадридского «Атлетико».

28 сентября в матче Лиги чемпионов против белорусского «БАТЭ» Месси оформил дубль, и тем самым сравнялся с Ладислао Кубалой в списке бомбардиров «Барселоны», на их счету стало по 194 мяча. 29 октября в матче 11-го тура испанского первенства с «Мальоркой» Месси забил 132 мяч и вышел на второе место среди лучших бомбардиров «Барселоны» в чемпионате Испании. Несмотря на эти успехи, начались разговоры о кризисе в игре Лионеля. 1 ноября Месси забил три мяча в матче Лиги чемпионов с клубом «Виктория» Пльзень. Первый мяч из трёх стал 200-м, забитым аргентинцем за «Барселону».

Месси повторил рекорд результативности своего одноклубника Педро, забивавшего мячи в шести турнирах по ходу сезона: Примера, Кубок Испании, Суперкубок Испании, Лига чемпионов, Суперкубок УЕФА, Клубный чемпионат мира. Кроме того, аргентинец стал первым игроком, который не только забивал, но и отдавал голевые передачи в каждом из этиx турниров. По итогам голосования среди спортивных журналистов и болельщиков Аргентины, Лионель Месси был удостоен премии Олимпия-де-Оро 2011 (Лучший спортсмен Аргентины) впервые за свою карьеру.

Сезон 2012/13

«Барселона» начала сезон под руководством нового тренера — Тито Вилановы, сменившего Пепа Гвардиолу. В первом официальном матче под руководством нового наставника Месси забил два мяча в ворота клуба «Реал Сосьедад». 23 августа в первом матче за Суперкубок Испании Месси забил один из трёх мячей в ворота «Реала», реализовав пенальти. Встреча завершилась победой «Барселоны» со счётом 3:2. В ответном матче на «Сантьяго Бернабеу» «Барса» уступила со счётом 2:1 и Суперкубок по правилу выездного гола выиграл «Реал Мадрид», в этой встрече Лионель забил единственный мяч в ворота «мадридцев» ударом со штрафного и стал таким образом с 15 голами самым результативным игроком «Барселоны» в истории «Эль-Класико», обойдя Сесара Родригеса. Кроме того, аргентинец побил ещё один рекорд: стал лучшим бомбардиром в истории Суперкубка Испании. 27 октября Месси забил в ворота «Райо Вальекано» 300-й мяч в карьере.

20 ноября, в пятом раунде Лиги чемпионов, Лионель отметился дублем в ворота московского «Спартака», благодаря чему сравнялся с Руудом ван Нистелроем по количеству голов в Лиге чемпионов — по 56. Впереди только Рауль (71) и Филиппо Индзаги (70). Также после этого дубля аргентинец стал лидером Лиги чемпионов по количеству матчей, в которых он отметился дублем, побив рекорд Рауля (14). В матче против «Бетиса» Месси забил свои 85 и 86 мячи в году, побив рекорд Герда Мюллера. Также Месси побил рекорд Сесара Родригеса, бывшего лучшим бомбардиром в истории «сине-гранатовых» в рамках Примеры со 190 голами.

Сезон 2013/14

Сезон Лео начал довольно мощно, учитывая то, что он долго залечивал свою травму. В матче чемпионата Испании против «Валенсии» форвард оформил свой 23 хет-трик в клубной карьере, а его третий гол в ворота «летучих мышей» позволил аргентинцу стать лучшим бомбардиром в истории Примеры по количеству голов, забитых на выезде, опередив по этому показателю легендарного мексиканского форварда Уго Санчеса, наколотившего в гостях 99 мячей. Всего в первых шести турах Ла Лиги Месси забил 8 мячей и отдал 3 результативные передачи, а в Лиге чемпионов с «Аяксом» оформил ещё один хет-трик за «Барселону», став единственным игроком, который сделал 4 хет-трика в самом престижном клубном турнире. Однако в гостевом матче чемпионата против «Альмерии» Месси вновь получил травму: открыв счёт на 21-й минуте, через несколько мгновений нападающий почувствовал боль в колене, и попросил о замене. Он пропустил три недели из-за травмы подколенного сухожилия.

Сборная Аргентины

Сборная Аргентины до 20 лет

До своего дебюта в молодёжной команде Аргентины Месси получил приглашение выступать за национальную сборную Испании, но отклонил его. В июне 2004 года он наконец дебютировал в товарищеском матче против Парагвая за молодёжную сборную Аргентины. В июне 2005 Месси выиграл молодёжный чемпионат мира, проходивший на полях Нидерландов. На этом турнире он стал лучшим бомбардиром, забив 6 мячей, и получил «Золотой мяч» в качестве лучшего игрока чемпионата.

4 августа Хосе Пекерман вызвал его в национальную сборную Аргентины в матче против Венгрии. Однако он сыграл всего 3 минуты в матче и получил красную карточку. Первую свою официальную встречу Месси провёл 3 сентября 2005 года в матче со сборной Парагвая он вышел на замену на 80-й минуте отборочного раунда к чемпионату мира 2006.

Первый свой мяч Месси забил в товарищеском матче с Хорватией. Свой же первый официальный мяч он забил на чемпионате мира 2006 в матче со сборной Сербии и Черногории (6:0).

Кубок Америки 2007

На Кубке Америки 2007 Лионель Месси действовал в атакующем ключе, ближе к острию атаки, где играл Карлос Тевес. Учитывая временами неуверенное продвижение бразильцев по турнирной лестнице, «альбиселесте» рассматривались в финале как фавориты. Но сборная Бразилии сыграла грамотно и дисциплинированно, одержав победу со счётом 3:0. Месси на турнире провёл все 6 игр и забил 2 гола. Четвертьфинальный гол команде Перу, когда полузащитник, увидев опрометчивый рывок голкипера вперёд, технично перекинул перуанского вратаря с угла штрафной, признали лучшим голом турнира.

Летние Олимпийские Игры 2008

В 2008 Месси отправился со сборной Аргентины на Олимпийские игры в Пекине. «Барселона» не желала отпускать Месси на соревнования. Только после разговора Месси с главным тренером Хосепом Гвардиолой клуб согласился отпустить игрока. В первом же матче с Кот-д’Ивуаром Месси забил свой первый мяч на турнире (2:1). В 1/4 финала он отличился второй раз, отправив мяч в ворота сборной Голландии (2:1). В полуфинале Месси принял участие в разгроме Аргентины сборной Бразилии, где играл его бывший одноклубник Роналдиньо (0:3). В матче за золотые медали Месси отдал голевой пас Ди Марии, который и забил победный мяч в ворота Нигерии (1:0).

На чемпионате мира 2010 Месси сыграл в первом матче сборной Аргентины на чемпионате мира против сборной Нигерии, аргентинцы выиграли 1:0, а Лионель имел несколько хороших возможностей забить, но нигерийцев спасал их вратарь Винсенте Эньеама.
Месси начал в основном составе и матч против сборной Южной Кореи, который завершился уверенной победой сборной Аргентины со счётом 4:1, он поучаствовал во всех голевых комбинациях команды и помог Гонсало Игуаину сделать хет-трик, однако ему так и не удалось сделать ни одной результативной передачи.
На третий матч с Грецией, последний в группе, Месси вышел на поле с капитанской повязкой (тем самым он стал самым молодым капитаном в истории сборной Аргентины), матч закончился победой аргентинцев 2:0. Месси сыграл хорошо и был признан лучшим игроком матча. По итогам группового турнира Лионель Месси был признан «самым бесполезным» для своей команды игроком на турнире, во многом это было обусловлено большим числом нереализованных Месси моментов и отсутствием голов и результативных передач, несмотря, в целом, на очень полезные командные действия.

В матче 1/8 финала Лионель, наконец, отметился результативной передачей, однако мяч, забитый Карлосом Тевесом, в итоге вызвал очередной судейский скандал, поскольку нападающий аргентинцев был в явном положении вне игры, чего не заметил итальянский арбитр Роберто Розетти. Затем Игуаин и Тевес забили ещё по мячу (итоговый счёт 3:1).

В матче 1/4 финала Аргентина крупно уступила сборной Германии — 4:0, и закончила выступление в турнире, а Месси так и не смог забить ни одного мяча на чемпионате мира 2010.

Несмотря на крупное поражение сборной Аргентины от сборной Германии на чемпионате, Месси был номинирован на «Золотой мяч ФИФА», который вручается лучшему футболисту турнира.

Кубок Америки 2011

В 2011 году Месси играл на «домашнем» для Аргентины Кубке Америки. После второй игры с Колумбией у него случился конфликт с партнёром по команде Николасом Бурдиссо; а также во время игры он был освистан собственными болельщиками. По итогам первенства Аргентина дошла лишь до стадии четвертьфинала, где проиграла в серии пенальти Уругваю, Месси свой пенальти реализовал. Всего же Лионель провёл на турнире все 4 матча, в которых сделал три голевые передачи^[163], две из которых — в игре против молодёжной сборной Коста-Рики.

Чемпионат мира 2014

На чемпионат мира в Бразилию Месси поехал лидером и капитаном команды. В первом матче группового этапа против сборной Боснии и Герцеговины после подачи аргентинца защитник боснийцев Сеад Колашинац срезал мяч в собственные ворота, в этом же матче Месси забил и свой первый гол на турнире, оказавшийся в итоге победным. Во втором групповом матче со сборной Ирана аргентинцы сумели открыть счёт лишь в добавленное время, а автором мяча вновь стал Месси. В заключительном матче группового этапа Лионель дважды поразил ворота нигерийцев, в итоге Аргентина выиграла со счётом 3:2 и уверенно вышла в плей-офф. Сам же Месси был признан лучшим игроком каждого из трёх матчей.

В матче 1/8 финала их соперником стала крепкая сборная Швейцарии, в основное время командам не удалось открыть счёт и лишь за несколько минут до конца дополнительного времени Анхель Ди Мария сумел открыть счёт и забить победный гол, автором голевой передачи стал Лионель Месси, который уже в четвёртый раз подряд был признан лучшим игроком матча. В четвертьфинале аргентинцы обыграли бельгийцев (1:0) и впервые с 1990 года вышли в полуфинал, где им противостояли одни из фаворитов чемпионата голландцы. В упорном матче с небольшим количеством голевых моментов не было забито ни одного мяча ни в основное, ни в дополнительное время. Победителя пришлось выявлять в серии пенальти, где вновь сильнее оказались аргентинцы, первый удар был реализован Месси. В финале сборной Аргентины противостояла сборная Германии, которая в итоге и одержала победу со счётом 1:0, благодаря голу Марио Гётце в дополнительное время. По итогам чемпионата Месси вошёл в символическую сборную и был признан лучшим игроком турнира.

Кубок Америки 2015

На 44-м розыгрыше Кубка Америки, который проходил в Чили, сборная Аргентины попала в группу В, вместе с Уругваем, Парагваем и Ямайкой.

Встреча первого тура со сборной Парагвая завершилась со счётом 2:2. На 36-й минуте Месси сделал счёт 2:0, реализовав пенальти, и был признан лучшим игроком матча, однако решил отказаться от награды, которая в итоге досталась автору одного из голов — парагвайцу Нельсону Вальдесу. Месси был крайне недоволен игрой сборной. После минимальной победы над Уругваем Месси был вновь признан лучшим игроком матча, в этот раз он согласился принять награду. В заключительном матче группового этапа аргентинская сборная одолела команду Ямайки 1:0.

В четвертьфинальном матче со сборной Колумбии аргентинцы после нулевой ничьи выиграли в серии пенальти 5:4. Месси реализовал первый пенальти и был признан лучшим игроком матча.

В полуфинале со сборной Парагвая (6:1) Месси отметился тремя передачами, принял непосредственное участие в пяти голах и снова был признан лучшим игроком матча.

В финале после нулевой ничьи Аргентина проиграла хозяевам турнира сборной Чили по пенальти 1:4. В ходе подготовки церемонии награждения Месси отказался от приза лучшего игрока Кубка Америки-2015 и попросил организаторов, чтобы те отказались от определения лучшего футболиста турнира.

Кубок Америки 2016

Спустя год состоялся внеочередной турнир южноамериканского Кубка, и на этот раз Аргентина попала в группу с Панамой, Боливией и Чили. Бело-голубые выиграли все три игры, а Лионель оформил хет-трик во втором матче против Панамы. В плей-офф Месси отметился по одному голу в ворота Венесуэлы и США в четвертьфинале и полуфинале соответственно. В финале бело-голубые вновь встретились с чилийцами, которых уже успели обыграть на групповом этапе. Однако и на этот раз матч завершился нулевой ничьей, а в серии пенальти победу одержали чилийцы. Лионель Месси не смог реализовать одиннадцатиметровый удар в серии послематчевых пенальти. Разочарованный таким исходом, Лионель Месси объявил о завершении карьеры в сборной. Однако уже через семь недель игрок передумал и вернулся в состав сине-голубых.